Sebastián Mantilla Baca. Corresponsal en París

Trece millones de indecisos desempeñan hoy un papel crucial en la primera ronda de las elecciones de Francia, que se anticipan como  las más reñidas en décadas.

La expectativa y la  incertidumbre    han caracterizado    los días previos, precisamente por el alto porcentaje de  electores que aún no ha decidido por quién votará y por los cambiantes resultados de las encuestas de opinión en las últimas jornadas. Otro riesgo es el  abstencionismo, que en el 2002 fue de 28,4 por ciento.

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El conservador Nicolás Sarkozy, de 52 años,  lidera la mayoría de los sondeos, con la socialista Segolene Royal, de 53,  y el centrista Francois Bayrou, de 55,  que se disputan   el otro lugar en la segunda vuelta. El ultraderechista Jean-Marie Le Pen, de 78 años,  se halla en el cuarto lugar de los sondeos, pero nadie olvida en este país la sorpresa que dio en el 2002, cuando nadie contaba con él antes de derrotar al socialista Lionel Jospin en la primera vuelta y disputar la Presidencia con el neogaullista  Jacques Chirac.

Los sondeos  no han coincidido a lo largo de la campaña.  Por ejemplo, en su reciente estudio,  la firma CSA, contratada por el diario    Le Parisien, habla de un empate técnico, con un 27 por ciento de apoyo para Sarkozy,   de la Unión por un Movimiento Popular (UNP),  y para Royal, del Partido Socialista.  Más atrás aparecen François Bayrou,  de Unión por la Democracia Francesa (UDF), con 19 por ciento,     y  el ultraderechista Le Pen, del Frente Nacional (FN), con el 15,5 por ciento.

Otro sondeo  de la firma TNS-Sofres para el diario conservador Le Figaro coloca    a Sarkozy en  la cabeza de la intención de voto,  con 28 por ciento, y a Royal con 24, seguidos por  Bayrou con 19,5   y  Le Pen  con 14 por ciento.

Pese a que existen 12 candidatos presidenciales, desde la línea  conservadora de Philippe de Villiers, la ultraderecha de Le Pen, la derecha de Sarkozy, el centro de Bayrou, la izquierda de Royal, la comunista de Arlette Laguiller o la verde de Dominique Voynet, la pelea parece ser entre Sarkozy, Royal y Bayrou, sin descartar del todo a Le Pen.  

El alto número de indecisos ha hecho que la campaña electoral no haya girado en torno a un tema central dominante. Al inicio, hablaban del problema de la deuda pública, del desempleo, de la deslocalización industrial, de la crisis y reforma del Estado. Mientras que durante las últimas semanas se han centrado en  la  delincuencia, inmigración, la Marsellesa, la identidad y el patriotismo.
 
Sarkozy, con reputación de ser partidario de la Ley y el orden,  tuvo cambios en su discurso. De sus propuestas iniciales en materia de mercado laboral e inmigración, pasó a endurecer su discurso inclinándose más hacia la derecha radical y en torno a temas claves que han sido dominio de Le Pen. Pero el líder del FN,  veterano de la extrema derecha que ha sido condenado por declaraciones racistas y antisemitas,   reaccionó  y dijo que los intentos de Sarkozy por hacerse de su electorado son inútiles. En respuesta, el candidato del UNP ha afirmado sobre Le Pen que “podría ser el Jospin del 2007”.

Sin embargo, buena parte de los franceses no quiere que Le Pen pase a la segunda vuelta,  como ya sucedió hace cinco  años. Una encuesta del Instituto de Opinión LH2  afirma que  el 78 por ciento de los encuestados ve como “algo malo para la imagen de Francia en el mundo que se repita el escenario”  del 2002.

Por su lado,  Royal ha querido captar el voto de los indecisos y el voto de la tendencia de izquierda, a la vez que hizo  un llamado al “votar útil” y  “no desperdiciar” el voto en candidatos de la izquierda radical y comunista.  

Los pilares de su plataforma  han sido la lucha sin cuartel contra el desempleo, en particular  aquel que afecta a los más jóvenes, la protección a la familia y a la educación. Pero  la aspirante socialista  no ha explotado del todo el hecho de que es la primera mujer que tiene posibilidades reales de convertirse en presidenta de Francia.
Bayrou, hijo de agricultor y legislador paladín de los propietarios de pequeños negocios, ha buscado capitalizar a falta  de propuestas   de sus rivales y  la existencia de un importante porcentaje de indecisos. El aspirante de UDF ha criticado a Sarkozy y a Royal y ha destacado la importancia de una alternativa de centro. Al cierre de su campaña ha pedido el voto y ha   catalogado a la izquierda de  “anacrónica” y a la derecha de una fuerza   que quiere “enfrentar a los ciudadanos”.   Hoy se sabrán los nombres de los dos finalistas, que lucharán en la segunda ronda de mayo  por permanecer hasta  el 2012 en el Palacio del Elíseo.

Las inquietudes

Una de las  preocupaciones de los franceses es la violencia urbana, en particular después de que el país  experimentó tres semanas de disturbios en el 2005 protagonizadas por jóvenes negros y árabes indignados por la discriminación y desesperanza en sus sombrías viviendas públicas, donde muchos franceses y aun la Policía temen entrar.

Otras inquietudes  de los franceses  se refieren a  la globalización, el calentamiento global,  el gigante económico chino  y las aspiraciones de a  su país sea un líder en Europa.
 
Jean-Marie Le Pen es,  junto con la trotskista Arlette Laguiller, el más veterano de los 12 candidatos al palacio del Elíseo francés. En 1974, tras la muerte de George Pompidou, se presentó por primera vez. Y 33 años después, el obeso bretón sigue intentándolo.

Entre los otros  candidatos de la primera ronda, el único en  llegar a 5 por ciento es Olivier Besancenot, de la Liga  Revolucionaria Comunista.