Tomó la afilada hoja de sigse y cortó el cordón umbilical de su hijo. Midió cuatro dedos e hizo el corte sin necesidad de tijeras. Ella misma dio a luz, no necesitó de médicos ni parteras. María Catucuamba solo observaba, apenas era una niña y ayudó a su madre a parir.

Ella tuvo que ver cómo su progenitora  se ponía de cuclillas mientras le pedía que le sostenga las caderas. Pujó una vez, dos y tres veces y salió el bebé. Luego se asustó al ver que de su madre salia  un pedazo de carne. Era la placenta, pero  pensaba que eso era malo. 

Así surgen las parteras. A María el oficio le cayó del cielo cuando tenía 12 años y a sus 69 sigue ejerciéndolo. 

No es la única. Pero, las comadronas no solo ayudan a parir, pues ellas  son consejeras familiares  de sus comunidades,  barren la casa de sus pacientes, preparan caldo de gallina de campo y  prenden el fogón.
 
No van a ninguna universidad para aprender, todo lo saben porque el conocimiento  lo recibieron  de sus madres y abuelas. Carmen Cadena, directora de la maternidad Mitad del Mundo (Cayambe), detectó que el proceso de transmisión de la información entre generaciones toma alrededor de cinco años, desde que la mujer empieza a acompañar a la partera principal.
  
No importa la hora a la que las requieran. Pueden tocar sus puertas a la madrugada que ellas estarán dispuestas. En las comunidades se las considera un miembro más de la familia.
 
Mariana Jiménez es otra comadrona, vive en Quito. Tiene 85 años y casi no sale de su casa, pero aún la buscan cuando necesitan que acomode a un bebé que está en mala posición.
  
En el país aún  hay mujeres que prefieren a las comadronas, sobre todo las indígenas. Es el caso de Aracely Sánchez, que  habita en un sector rural de Cayambe. Dio a luz en su casa, porque  “me hicieron tener miedo y vergüenza. Dicen que  en el hospital  a uno le meten la mano en la vagina  una y otra persona”.

Esto no lo hacen las parteras, tienen sus métodos y saben lo importante que es el pudor para estas mujeres. Su conocimiento les dice que cuando un niño está por nacer el pulso de la paciente es rápido y que si la placenta se demora en salir lo mejor es ponerles una pluma de gallina en la boca para apresurarlas.

Las comadronas indígenas hablan el mismo idioma que sus pacientes. Y como ellas entienden que el embarazo no dura cuarenta semanas sino nueve lunas. Hacen de todo: bañan al bebé y entregan  la placenta a los familiares para que la entierren junto al fogón para que el niño no se enfríe. Y siempre toman del brazo a sus pacientes  para que caminen mientras llega la hora.

Ximena Cevallos, directora de la Escuela de Obstetricia de Quito, sabe que no pueden irse contra la cultura de estos pueblos. Es más,  las organizaciones de Salud han preferido capacitarlas.

Y ahora, muchas ya no cortan el cordón umbilical con hoja de sigse sino con tijeras. Siguen usando su anaco, pero algunas se ponen guantes y mandil. Ahora llevan su maletín. Allí  tienen algodón y alcohol para limpiar el ombligo del bebé. La práctica de colocar estera quemada ya no la usan. También  tienen un  poncho de aguas porque para ellas no importa si llueve o hace sol.

Y nunca dejan de usar su vestimenta típica, porque la gente andina prefiere los colores intensos y no la bata blanca que usan los doctores y enfermeras.
 
Lety Viteri es una médica que pertenece a la cultura quichua amazónica. Se desempeña como directora de Salud Intercultural. Ella misma nació con una partera. Cuando dio a luz en un hospital a sus dos hijos,  no se olvidó de tomar el agua de hierbas que su mamá le había traído en un costal desde el Oriente. Sus labores de parto apenas duraron tres horas.

Piensa que las  medicinas naturales aceleraron el proceso. No lo sabe con certeza pero cree que a las mujeres indígenas también se les facilita todo porque como no tienen vehículos caminan mucho.
 
Las comadronas no saben leer ni escribir o aprendieron recién a hacerlo. Viven en su comunidad y hacen lo mismo que el resto: cuidan animales, siembran la tierra, cuidan a sus hijos  y una gran mayoría también son curanderas, según Cadena.

Ellas no viven de su trabajo. Esperan la reciprocidad de la comunidad en pago o a veces, como María, cobran 30 dólares el parto porque solo cuentan con eso y un par de borregos para vivir.

Tenga en cuenta

Los nacimientos  en el 2005 (último dato)  nacieron 16 101 niños con comadronas.  En 1987 nacieron  64 557, según el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC).

Las razones Según Endemain, lo que pesa en las indígenas para  dar a luz en la casa es la costumbre, las barreras que tienen para llegar a los hospitales, los factores económicos, la poca confianza en el establecimiento de salud...

Para pensar

Las parteras  El Ministerio de Salud identificó a 1 589 comadronas.

La diversidad Oficialmente están identificadas 14 culturas y cada una tiene sus ritos.
 
La fecundidad La tasa global de fecundidad en las indígenas llega a 4,9 hijos.

Supervivencia La mortalidad de niños menores de un año de madres indígenas es de 40 por mil nacidos vivos. En las mestizas es de 27 por mil.