Redacción Tecnología

Las baterías de los  teléfonos celulares también contaminan. Un  teléfono puede contener más de 500 componentes y algunos de ellos   tienen  metales  tóxicos, como plomo,  cobalto, zinc  y mercurio, aluminio, cobre e incluso carbón.

En España, la recolección de baterías de  celulares es obligatoria, pero en Ecuador estas son desechadas en la basura y se oxidan, al igual que cualquier pila, a cielo abierto o guardados en el cajón.

Los celulares, al igual que las computadoras, quedan obsoletos cada año, por lo que el número de baterías desechadas crece.

Un informe de la empresa The Phone House  estima que la vida media de estos aparatos está entre los   16  y 24 meses. Muchos de sus componentes son reutilizables, pero en el país no hay iniciativas al respecto.  El mayor riesgo es que los metales tóxicos  ingresen al suelo y se filtren a los cuerpos de agua subterráneos.

Para evitarlo, un equipo  de estudiantes de la Facultad de Química, de la Universidad Central,  propone el reciclaje de las baterías de los teléfonos móviles.

Su proyecto empezó hace dos años con las pilas de los relojes y luego enfocaron su atención en estos dispositivos móviles.

David Chuquer, uno de los estudiantes que participa en el proyecto, manifiesta  que el  principal objetivo es  someter a las baterías a un tratamiento  para crear productos que sean útiles en la industria y en los laboratorios. 

Las baterías están envueltas en cintas, así que estos jóvenes primero las abren para realizar el proceso. Evelyn de la Torre señala que   efectúan un ataque ácido para separar el carbón impregnado  en las cintas. “De acuerdo con el material que tiene esta, hay que aplicar diferentes tratamientos para extraer los metales pesados”.  

El ataque ácido consiste en someter a las pilas a una solución concentrada para que el tratamiento sea rápido y no afecte la salud de quienes manipulan estos dispositivos. Lorena Calderón,  miembro del equipo, manifiesta  que durante el tratamiento,   convierten  el cobalto  en una sal de cloruro de cobalto que, en lugar de contaminar el ambiente, puede ser utilizada como insumo para un laboratorio químico.

A partir de los metales pesados de los teléfonos también lograron elaborar sulfato de cobre, un compuesto que es utilizado, con frecuencia,  para desinfectar las piscinas.    Con estos procedimientos, estos jóvenes otorgan, además, un valor a las pilas de estos aparatos.

Chuquer explica que estos dispositivos que permiten que los teléfonos funcionen están compuestos por un ánodo que es la   tira métalica, (el cobre), y  un cátodo. En medio  está el electrolito, una solución que hace posible  la generación de energía y, por lo tanto, enciende el  teléfono móvil.    

Este electrolito puede ingresar al suelo si permanece en un botadero. “La carcaza del celular se corroe  con el tiempo y el líquido fluye por el suelo.    El principal problema es que contiene compuestos orgánicos, metales pesados, peligrosos”. Estos compuestos son  bioacumulables: mientras más expuestas están las personas a ellos  corren el riesgo de  adquirir algún tipo de  cáncer.

El estudio que desarrollaron estos jóvenes obtuvo el primer lugar en un concurso, organizado por la firma Bayer,   sobre el Calentamiento Global  y  Cambio Climático. En esta cita hubo alrededor de 100 participantes.