Redacción Negocios 

La compañía canadiense Ivanhoe propone aumentar la calidad del crudo del campo  Pungarayacu, en una operación que parecería casi obra de un alquimista.
 
Al menos esa es la expectativa que despierta su oferta. El Comité Especial de Licitaciones (CEL), máximo ente encargado de la  adjudicación  de los contratos en el área petrolera, resolvió el miércoles de la semana pasada dar trámite a la firma de este contrato  de forma directa y sin concurso. 

Ello porque Ivanhoe  es dueña de una tecnología única en el mundo, denominada Heavy to Light (HTL), capaz de transformar el  crudo pesado en liviano, en pocos segundos. 

Pungarayacu tiene un crudo de entre 4 y 15 grados API,  lo que  significa que el crudo es tan espeso como  la brea  usada  para pavimentar las calles o incluso  más.
 
Mientras más pesado es un crudo, menor es su calidad y  su precio, pues no todas las refinerías en el mundo  pueden  procesarlo.
 
Con la  tecnología HTL, la calidad del  crudo de Pungarayacu se elevaría  a 23 y 27 grados API.

Sin embargo, esta tecnología  está  en fase experimental.
 
La compañía tiene únicamente  una  planta piloto, en California, EE.UU., donde realiza pruebas con  crudo pesado  de México y Canadá.  Esta realidad no es  ajena al Gobierno, que autorizó que  técnicos de Petroecuador   visiten  esa planta en octubre pasado.
 
Ivanhoe “tiene un contrato  ya  firmado en Canadá y otros en proceso, como  en México, para mejorar  300 000 barriles/día”, según  una fuente cercana al  proceso de negociación con la firma.

Pungarayacu es uno de los  proyectos  estrella del Régimen. Sus expectativas de producción  se comparan con el bloque ITT, llamado  ‘joya de la corona’.
 
Este campo  puede generar    unos 108 000 barriles de petróleo/día,   equivalentes al  21% de lo que produce hoy  el país.    “Esperamos que la  producción  inicial sea  en  nueve meses”, indicó   Luis Jaramillo, titular de Petroecuador.

Ivanhoe  propone asumir  el riesgo  e invertir  USD 4 986 millones. Operará con un contrato de servicios y   cobraría  una tasa equivalente a  USD 37 por barril.

Para el experto Luis Calero,  “la entrega a dedo de uno de los campos  más grandes del Ecuador es ilegal e inmoral”.
 
Según él, por estar en fase de pruebas, la oferta no ofrece  garantías suficientes. “En el mundo existen decenas de empresas que explotan crudos pesados y extrapesados y que bien podrían participar en una licitación internacional transparente”.

Según el analista petrolero Iván Bedoya,  “el Gobierno no debe ver solo la parte tecnológica, sino lo económico. Deben existir garantías para el Gobierno sobre las inversiones que compromete  la compañía”.  Acota que no es  recomendable un contrato de 30 años para una firma que aplicará  una tecnología en   experimentación.
 
Pero para el mandatario Rafael Correa, el contrato es beneficioso. “¿Cuánto  arriesga el país?  Nada. Se han pasado seis meses  evaluando esa oferta porque Ivanhoe no tiene buenos balances, que los directivos  no sé qué... A mí qué me importa, si el país no arriesga dos reales…”, dijo Correa días atrás en una de sus cadenas radiales.

Cómo funciona el HTL

El sistema  HTL  (Heavy  to Light) requiere de vapor y arena para  procesar el crudo pesado.

La arena,  con una temperatura de  600 grados,  se mezcla con el crudo, en una operación que tarda pocos segundos.

La arena choca con el crudo, lo que hace que los metales pesados del crudo se adhieran a la arena y   se libere  a las moléculas livianas del hidrocarburo, generando crudo liviano.

La oferta está desde hace 2 años 

La oferta de Ivanhoe es una propuesta que se ha mantenido represada por más de dos años, comentó el titular de Petroecuador, Luis Jaramillo. No fue sino hasta octubre del año pasado cuando la firma logró captar el interés del mandatario Rafael Correa, quien dispuso a las autoridades petroleras que evalúen  la conveniencia técnica y económica de su oferta.

El trabajo de análisis por parte de Petroecuador concluyó hace un par de  semanas.

El miércoles pasado,  el CEL dispuso que se dé trámite a la firma del contrato y el jueves Jaramillo comunicó personalmente  la decisión al Jefe de Estado.

Ahora se esperan los informes favorables de los organismos de control para firmar el contrato.
 
Ivanhoe es una compañía de  Canadá,  en donde se concentran sus operaciones, aunque también tiene filiales en EE.UU., China, Japón e Inglaterra. Negocia en las bolsas de Toronto y Nasdaq.