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El periodista cubano Héctor Maseda Gutiérrez recibirá Premio Internacional a la Libertad de Prensa 2008 otorgado por el Comité para la Protección de los Periodistas, informó el martes esa institución.
 
Maseda Gutiérrez recibirá el galardón en una ceremonia a realizarse en noviembre, junto con periodistas de Irak y Afganistán, dijo en un comunicado el Comité, conocido por sus siglas en inglés CPJ.
 
Tales "valientes periodistas... se arriesgaron a ser encarcelados y hostigados pero, por sobre todo, pusieron en peligro sus vidas al cumplir con su labor informativa y defender la libertad de prensa en sus países", dice el CPJ.
 
Héctor Maseda Gutiérrez formaba parte del creciente movimiento de prensa independiente cuando fue arrestado y encarcelado junto a otros 28 periodistas cubanos en marzo del 2003, acusados de conspirar contra el gobierno, dice el CPJ en su comunicado. Añade que al mes siguiente, Maseda Gutiérrez fue condenado a 20 años de prisión por actuar "contra la integridad territorial del estado".
 
Maseda Gutiérrez comenzó a trabajar como periodista independiente en 1995. Más tarde, junto a su amigo y veterano periodista Manuel Vázquez Portal, fundó la agencia de noticias independiente Grupo de Trabajo Decoro, que publicó reportajes críticos sobre Cuba en medios extranjeros. Maseda Gutiérrez hurgó en los problemas sociales de Cuba y comenzó a escribir largos artículos de investigación, incluyendo una serie sobre la brutalidad y las violaciones a los derechos humanos en las cárceles cubanas publicadas poco antes de su arresto.
 
A los 65 años, Maseda Gutiérrez es el periodista de mayor edad entre los 22 que actualmente permanecen encarcelados en Cuba. Logró escribir sus memorias, Enterrados Vivos, al sacar el manuscrito de la cárcel página por página. El libro fue publicado en los Estados Unidos en el 2007.
 
Junto con Maseda Gutiérrez, recibirán el premio Bilal Hussein, un fotógrafo de The Associated Press que arriesgó su vida cubriendo Ramadi y Faluya en la volátil provincia de Anbar, en el oeste de Irak; Danish Karokhel y Farida Nekzad, directores de Pajhwok Afghan News, la agencia de noticias independiente líder de Afganistán; y Andrew Mwenda, fundador y director editorial de la revista de actualidad The Independent de Uganda.
 
"Son periodistas en primera línea quienes arriesgaron sus vidas y sus libertades para informar no solo la gente de sus países pero a una audiencia global", señaló el presidente de la junta directiva del CPJ, Paul Steiger.
 
En la ceremonia Beatrice Mtetwa, una abogada dedicada a temas de prensa y de derechos humanos en Zimbabue, recibirá el Premio en Memoria a Burton Benjamin.
 
Los premios se otorgarán en una ceremonia con cena que se celebrará en el Hotel Waldorf-Astoria de la ciudad de Nueva York el martes 25 de noviembre.