Johannesburgo.  Reuters y DPA

Construido para parecer una gran olla en ebullición encima de un anillo de fuego, el estadio Soccer City de Sudáfrica promete ser un lugar inolvidable en el Mundial de fútbol 2010 y uno de los más espectaculares escenarios deportivos del planeta.

Con un costo de 3 000 millones de rand (USD 373 millones) el recinto, con capacidad de 94 000 espectadores, es peculiar, ya que se asemeja a una enorme calabaza. Su color naranja aumenta esta apariencia y el café que rodea el estadio sería la membrana.

Asimismo, un anillo de luces ilumina la parte baja del lugar, simulando fuego. Cuando se hayan terminado las obras, a fines de este año, será el mayor estadio de fútbol de África.

El recinto, que acogerá la final del Mundial el 11 de julio de 2010, incluye moderna tecnología y tendrá más de 150 palcos con magníficas vistas, además de entregar comodidad a los aficionados y excelentes condiciones de trabajo a la prensa.

Asimismo, un restaurante con 300 asientos se está terminando en el interior del estadio, que contará con 15 000 espacios para estacionamiento en su perímetro.

3 500 trabajadores de la construcción trabajan seis días a la semana en el lugar, ubicado a 10 kilómetros de Johannesburgo, en las afueras de Soweto.

El túnel de los jugadores que conduce a los vestuarios se asemeja al interior de una mina de oro, en una suerte de homenaje a la industria que floreció en Johannesburgo e hizo crecer a la ciudad y la economía africana.

Existen planes para incorporar el resultado de cada partido de la Copa del Mundo en el suelo del escenario donde se disputarán los partidos, otro testimonio duradero del primer Mundial que se organiza en este continente.

El estadio, algo similar en su forma al Allianz Arena de Múnich, fue construido en el emplazamiento del popular FNB, un viejo ícono de Soweto que, en principio, solo iba a ser  remodelado.

El viejo estadio recibió todos los principales partidos de fútbol de Sudáfrica, como los de la Copa Africana de Naciones en 1995, y fue el lugar de celebración de la victoria de la selección local en el Mundial de rugby celebrado en 1995. En 1990, más de 100 000 personas se congregaron allí para ver al líder  Nelson Mandela, recién liberado de la cárcel, quien desde ahí hizo un llamado por una Sudáfrica unificada.

Sin embargo, la base de construcción del viejo estadio no ofrecía apenas resistencia, así que debió cosntruirse uno nuevo.

Tras dos años y medio, la obra está ya casi lista. La mayoría de los asientos han sido ya instalados. De color naranja brillante recubiertos de fundas de plástico parecen esperar ya a los aficionados. El césped se plantará  en los próximos días.

El Soccer City  recibirá la final y el partido inaugural del 11 de junio, además de  cuatro partidos de la  primera ronda, un juego de octavos y otro de cuartos de final.