La Grande Motte, Francia. AFP, DPA y Reuters

El británico Mark Cavendish  (Columbia) se impuso en la tercera etapa del Tour ciclista de Francia, ayer, entre Marsella y La Grande-Motte (sur), mientras que el suizo Fabian Cancellara (Saxo Bank) continúa primero en la clasificación general.

Cavendish, que ya había sido el vencedor el domingo en la segunda etapa y que viste el maillot verde de líder de la clasificación por puntos, superó en la llegada al noruego Thor Hushovd y el francés Cyril Lemoine en el ‘sprint’ final.

En la general, Cancellara refuerza su dominio y cuenta actualmente con 33 segundos sobre el segundo, el alemán Tony Martin. El español Alberto Contador, que hasta ahora era el perseguidor directo del suizo, es cuarto a, 59 segundos, justo por detrás de Lance Armstrong, tercero en la tabla, a 40 segundos.

El equipo Columbia volvió a protagonizar un excelente trabajo para situar al británico, que lideró un grupo de 30 hombres, en el que se encontraba el estadounidense Armstrong (Astana), el mayor beneficiado de los favoritos.

Durante esta jornada ventosa, la mayoría de grandes aspirantes al triunfo final en el Tour se vio afectada por el ritmo impuesto por el Columbia, sobre todo a 30 kilómetros para el final, lo que fraccionó el pelotón.

El grupo delantero, en el que se encontraba el líder Cancellara, alcanzó a los cuatro escapados del inicio del día (Samuel Dumoulin, Maxime Bouet, Koen de Kort y Rubén Pérez), que se habían destacado poco después de la salida en la ciudad Marsella.

Entre los corredores en cabeza estaban dos compañeros de Armstrong, el español Haimar Zubeldia y el ucraniano Yaroslav Popovych, quienes trabajaron activamente por los intereses del equipo Astana y del texano.

“Sabíamos que había viento cambiante de dirección. Pero estamos aquí para ganar. Si los otros quieren correr como juveniles, tendrán resultados como tales. Yo espero ganar más etapas que el año pasado (cuatro)”, declaró el ciclista de la Isla de Man.

Con su éxito en el ‘sprint’ final, Cavendish acumula ya seis victorias parciales en el Tour de Francia, a sus 24 años, y se ha apuntado dos de las tres etapas disputadas hasta el momento en la nueva edición de la ‘Grande Boucle’.

Ayer también se registró oficialmente el primer abandono del Tour 2009, el del belga Jurgen van de Walle (Quick Step), que sufrió una caída el domingo.

Hoy, el Tour continúa con la disputa de una contrarreloj por equipos de 39 kilómetros, con salida y llegada en Montpellier.

No obstante, la polémica se armó cuando Armstrong se mostró molesto con su compañero Contador. “No estoy de acuerdo con que solo haya un líder en el equipo. Yo he ganado siete veces el Tour. Pienso que eso debería respetarse”, dijo  tras la etapa.

A falta de 32 kilómetros para la meta, todo el Columbia  parecía que se ponía  a entrenarse para la contrarreloj por equipos de hoy. Solo unos pocos ciclistas atentos, entre ellos Armstrong y el  líder  Cancellara, pudieron seguir su ritmo cuando el viento provocó un corte en el pelotón.

Así se formó un grupo de 26 corredores que en unos intensos 30 kilómetros finales consiguió 39 segundos de ventaja respecto al grupo principal, en el que se vio sorprendido el gran favorito al triunfo, Contador.

Armstrong, siete veces ganador del Tour de Francia, que perdió 22 segundos respecto al español en el tiempo  inaugural de Montecarlo, dio ayer un salto en la general y ya es tercero, 19 segundos por delante de su compañero. Contador, fue designado como líder del equipo Astana por sobre Armstrong.

El director deportivo del Astana, Alain Gallopin, dijo que no habría problemas entre los integrantes del equipo, incluso aunque Armstrong se sintiera algo molesto con la jerarquía del mismo. “Si hubiéramos tenido a Armstrong y (el ciclista del Saxo Bank) Andy Schlek en el frente, eso sí habría sido un problema”. Sin embargo, el estadounidense se mostró confiado en ganar.