Redacción Quito

No conocía a nadie y se sentía perdida en la ciudad. Victoria Mosquera, con apenas 12 años, dejó su natal Esmeraldas para marcar una diferencia en la familia: estudiar en la capital y ser secretaria.

La mujer, que conserva un marcado acento porteño, llegó en 1967 a un departamento de la Selva Alegre y América, el cual se convirtió en su hogar por 15 años. “Los dueños de casa eran una pareja joven de recién casados que acogían a los estudiantes de provincia. Yo estaba sola”, relata la mujer de ojos oscuros.

“Era muy niña y todo cambió, porque mi mamá no estaba cerca”, dice, 41 años después. “Pero cumplí un sueño: ser periodista. Pude volver a mi ciudad, pero no había universidad para esa profesión”, sentencia Mosquera, comunicadora institucional de la Empresa Metropolitana de Alcantarillado y Agua Potable de Quito.

Según el analista político Vladimir Serrano, la centralidad académica es causa de los movimientos migratorios en la ciudad desde el siglo XVI, con la creación de la Universidad de San Fulgencio y de los colegios San Andrés y San Luis. “Esto causó el crecimiento poblacional. También llegaron burócratas que conformaron la clase alta”.

Pero desde que Quito adquirió el carácter de capitalidad no soportó una carga de inmigración tan alta como la vista en los setenta, con al boom petrolero. Fernando Carrión, académico de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso), sostiene que desde esa época “Quito creció descontroladamente y se multiplicaron las invasiones de tierras por la demanda de suelo”.

Diego Carrión, director de Planificación Territorial del Municipio, explica que esa migración significó pasar de 500 000 habitantes a cerca de 1 millón. “Quito fue la esperanza para el trabajo y para el estudio de mucha gente”.

El poeta ambateño Iván Oñate se guió por esa lógica. En 1967 arribó a la capital para estudiar Arquitectura. “En aquellos tiempos, el viaje de estudios a Quito era obligado y la Universidad Central era la única que ofrecía buenas carreras”. El recuerdo que tiene Oñate de las épocas colegiales es de las “vaciladas que hacían los colegiales del Mejía o del Montúfar a los chagras, a las cuales tampoco podía eludir”.

Chagra es un término indígena que significa zona de tierra para cultivar, refiere Serrano, quiteño y descendiente de próceres del Primer Grito de la Independencia de 1809. “Esta expresión se originó a finales del siglo XVII y servía para diferenciar a las personas que venían desde Loja, Popayán, Zaruma, Barbacoa...”.

A Mosquera nunca la llamaron chagra, pero sí le decían la monita y ella odiaba ese apelativo. “Las personas de la Costa siempre somos más alegres, extrovertidas, pero nunca celebré que me digan así, me parecía muy ofensivo”.

A Christian Cadena no le afecta que lo llamen chagra. El joven de 25 años llegó hace ocho años desde Tulcán para estudiar Ingeniería en Turismo. “Tampoco me molesta que me digan pastuso, estoy orgulloso del lugar donde nací”, dice el guía turístico de la agencia de viajes Ceos.

Según el censo del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), 305 393 personas de otras provincias llegaron hasta el 2001 a vivir en el Distrito Metropolitano.

Fernando Carrión identifica, en la actualidad, cuatro tipos de inmigración. Tres ocurren en espacios determinados de tiempo. “En fiestas de Navidad, días de feria o cuando las personas buscan servicios básicos como hospitales”. El otro tipo es de quienes hacen su vida aquí por estudios, cargos burocráticos o tareas políticas. En Quito está el Legislativo.

Alfredo Proaño, de 76 años, siguió Derecho en la U. Central y se quedó. El padre de siete hijos, abuelo de nueve nietos y bisabuelo de dos niñas asegura que la mejor decisión de su vida fue llegar a la capital.

“El éxito o fracaso dependen de la tenacidad y del esfuerzo que uno imprima. Quiero a esta ciudad como mía, porque aquí hice mi vida y mi familia. Soy un chagra orgulloso”.

Fernando Guevara sostiene que encontró el éxito gracias a que arribó a la ciudad, en 1979. “Estudié Arte y quise estar cerca de la Casa de la Cultura y de las galerías. Me gusta la publicidad y sabía que aquí estaban las posibilidades de surgir”, dice el propietario de la imprenta Noción.

Guevara, nacido en Atuntaqui, proviene de una familia humilde que se dedicaba al campo. Tenía 18 años cuando llegó a Quito, decidido a aplicar sus habilidades.

“Siempre me he sentido orgulloso de mi tierra, pero cuando terminé el colegio decidí venir a la gran ciudad”. Solo requirió 15 días para conseguir un empleo como dibujante.

El hombre imbabureño ha logrado posicionarse como empresario. Tras 29 años, se declara “un chagra enamorado de Quito. Mientras más recorro la ciudad más la amo. Y la quiero por todo lo que me ha dado. Aquí me casé y nacieron mis hijos”, dice con un español bien cerrado; porque aún arrastra la r .

Abrió los ojos y sintió sudor en la frente. Tardó unos segundos, antes de darse cuenta de que había tenido una pesadilla.

Bella Aurora soñó que estaba en una corrida de toros y que un imponente animal, con una mancha blanca en la frente, le embestía.

La pesadilla se repitió hasta que hubo una corrida real, a la cual la joven quiteña asistió. Se desmayó al ver al mismo toro del sueño. Entonces, la llevaron a su casa, la 1028, pero el toro la siguió y le destrozó el pecho con sus cuernos en su propia habitación.

En el lugar donde la pesadilla cobró vida, ahora se levanta el edificio Guerrero Mora. En vez de su habitación, funciona un centro de mesoterapia y los siete pisos lucen llenos de estudios jurídicos.

La terraza sirve como mirador. Desde allí se admira el Palacio de Gobierno, el Municipio y la Catedral, en cuya cúpula más alta brilla la figura de un ave de hierro.

El gallo de la Catedral

¡Gallo ridículo! ¡El único gallo de Quito soy yo! El eco de estos agravios se hizo habitual por las madrugadas, en la Plaza Grande.

Era Ramón Ayala, un bohemio apostador que pasaba las noches en la fonda de doña Marianita. Allí se vendían mistelas, hechas de licor y leche. No dejaba el sitio hasta que se le subían a la cabeza. Al regresar a casa, pasaba por la Catedral. ¡Ave de tontería!, decía al gallito que la adorna.

Una noche, sintió un aleteo sobre la cabeza y vio junto a él al ave que había dejado su sitio. ¡No vuelvas a tomar ni a insultarme!, le dijo dándole un picotazo.

Ramón corrió y, desde entonces, sus gritos dejaron de escucharse. Aunque ahora los vecinos de la Plaza aseguran que fueron reemplazados por otros. Los de los indigentes que rondan el sector.

“Cerramos antes de las nueve para evitarlos”, señala José Mesa, administrador de la cafetería Guayaquil, al pie de la Catedral. Destaca que la rehabilitación del Municipio, desde el 2002, mejoró el rostro físico.

El gallito está bien iluminado por las noches y quienes caminan de norte a sur pueden observar también, al fondo, la Virgen de El Panecillo; el lugar donde se descubrió la mazorca de oro.

La mazorca de oro

Cuando El Panecillo era un gran pastizal, ella llevaba a su vaquilla al lugar para que se alimentara. La leche que la res le proveía era su único sustento y por eso le tenía un afecto especial.

Una mañana, la vaquilla se perdió en una de las empinadas cuestas del cerro y su dueña salió a buscarla. Halló una cueva y dentro de ella, una linda mujer.

Ella no había visto al animal, pero al verla tan desesperada le ofreció su ayuda. Puso en sus manos una mazorca de maíz y le dijo que salga al mismo lugar en donde vio a la vaquilla por última vez.

Al llegar, el animal estaba pastando. Miró la mazorca, como buscando una explicación de lo ocurrido, y se llevó una sorpresa mayor al descubrir que el regalo se había teñido de oro.

“Muchos antepasados escondían su dinero en la tierra. A estos tesoros se los conocen como entierros y de eso habla la leyenda”, dice el librero de la ciudad.
El librero de la ciudad

Su nombre de pila es Édgar Freire y es una leyenda viviente de Quito. Se lo encuentra por las mañanas en la Librería Española, ubicada en la av. 10 de Agosto, frente al parque de El Ejido.

Es más que un vendedor de libros, pues como él mismo reconoce, el verdadero librero es quien puede entablar una conversación con los clientes sobre cualquier tema o libro de los que se hallan en el lugar. Incluso de los que él mismo escribió, pues tiene 14 obras, la mayoría dedicada a la capital.

La más destacada es: Quito Tradiciones, Testimonio y Nostalgia. Son cinco tomos en donde se recogen las principales leyendas de la urbe. Entre ellas, la del cura pícaro del convento de San Diego.

El padre Almeida

Quienes lo conocían sabían que la disciplina no era su mayor virtud. Manuel de Almeida era el seminarista más rebelde de la orden de los franciscanos.

Escapaba todas las noches de las rígidas normas de su convento, en San Diego, y se embullía en los placeres de las serenatas, las apuestas y la bebida. Un día, cuando sus superiores colocaron seguros en todas las puertas, Almeida encontró una salida en la capilla de la Iglesia.

Utilizó un Cristo de cuatro metros de altura como escalera, para salir por una ventana. Escapó por el sitio más de una noche, hasta que el Cristo, cansado de su osadía, lo retó: “¿Hasta cuándo padre Almeida?”. Y el irreverente replicó: “Hasta la vuelta Señor”.

Al regresar esa noche, Almeida vio en el Centro a un grupo de padres que caminaba con un ataúd. Vio el féretro y se encontró con él mismo, sin vida. Regresó al convento, pidió perdón a la escultura de madera y no volvió a escapar.

El Cristo todavía está en la sacristía de San Diego. La ventana por donde escapaba fue sellada y ahora es ocupada por una figura de San Sebastián, un soldado romano que no acató las órdenes de sus superiores, como Almeida.

El párroco de San Diego, John Castro, asegura que Almeida existió, pero no como se lo pinta. “El padre iba a las cuevas del volcán Pichincha a orar con su guitarra y regresaba pasadas las 18:00. La gente pensaba que venía de las parrandas. Además, era imposible que pudiera escapar”.

Castro argumenta que la ventana de la leyenda no da a la calle, sino a un corredor. “Para poder salir tenía que saltar dos paredes y hubiera tenido que contar con otro Cristo para volver”.

La torera de Quito

El librero de la ciudad conoció al personaje. Solía caminar por la av. 10 de Agosto. Tenía un sombrero de ala grande, vestido floreado, tacos altos, paraguas y un silbato para detener el tránsito.

“La vestimenta cargada de rasgos coloniales hizo que los niños de la ciudad la apoden como torera”. Con frecuencia, cuando le molestaban, solía perseguirlos por las estrechas calles del Centro. Nunca los alcanzaba, pero la persecución se había convertido en un juego para los pequeños.

La hermana Isabel Játiva, del Hogar de Ancianos Corazón de María, recuerda esos días. Hace 30 años, ella era una de las niñas que molestaba a la torera.

“Su salud mental no era buena. Se creía dueña de Quito. Comía en los hoteles más lujosos y quería que la traten como reina”.

Játiva la conoció cuando tenía 9 años y, luego de convertirse en religiosa, volvió a verla en el hogar de ancianos, cuando la torera tenía más de 80 años. Allí pasó sus últimos días antes de morir.

Su compañera de estancia, Lola Paguay, de 81 años, recuerda que en las fiestas de la ciudad era común observarla en la calle elogiando a la urbe. “Nos hacía cantar a todos, porque decía que a Quito hay que tenerle respeto”.