Andrés Jaramillo. Redactor
ajaramillo@elcomercio.com

En su despacho, el ministro de Defensa, Javier Ponce, revisa los resúmenes que sus asesores prepararon para hablar sobre la adquisición de cinco helicópteros a la India. Pide al comandante de la FAE, Rodrigo Bohórquez, que se integre a la charla y sereno responde a las interrogantes de este Diario.

¿Por qué asegura que la adquisición de los helicópteros no se hizo al vuelo y aprovechando una declaración de emergencia de la FAE?

Es verdad que en el contrato se dice que en marzo se declara emergente la compra. Pero no se debe entender el término como un Decreto Ejecutivo de emergencia, sino como algo de carácter prioritario. Se cumplió con todas las etapas de licitación.

Pero, según el contrato, en un solo día se cerró la recepción de ofertas, se abrieron sobres y empezó la licitación.

El 13 de junio de 2008 se reciben las ofertas y se abren los sobres. Pero la adjudicación se da 10 días después, el 23 de junio. El presupuesto de la compra recién se aprueba en agosto.

Cuando los helicópteros llegaron a Ecuador no cumplían con especificaciones técnicas del contrato, ¿por qué los aceptaron en abril?

Anteayer, el Crnl. Antonio Puga, de la comisión de licitación, ya lo explicó. Dijo que lo que no se cumplió en el contrato no era indispensable para las operaciones de los helicópteros.

Este es un caso excepcional y evidencia una debilidad de la FAE para preparar los contratos Javier Ponce, ministro de Defensa

¿Un Sistema Mejorado de Alerta de Proximidad a Tierra no era tan importante?

Todas las naves tienen ese sistema y funciona en perfectas condiciones. Solo que en el contrato se pidió de otro modelo, como cuando pide para su carro un radio y le dan de otra marca.

Pero ese otro modelo no estaba en el contrato...

La empresa se comprometió a cambiar los implementos que no se apegan al contrato, pero eso demora. La construcción de un sistema de ese tipo entiendo que tarda como 12 meses.

En la cláusula 15.2.5 del contrato se establece una garantía técnica para que el vendedor repare o reemplace piezas, pero solo durante 90 días y ese tiempo ya se cumplió. ¿Con qué base se pedirán los cambios?

La empresa (HAL) se comprometió a cambiar los implementos que no se apegan al contrato Javier Ponce, ministro de Defensa

Tenemos un compromiso escrito de la empresa Hindustan Aeronautics Limited y ese documento tiene que ser nuestro respaldo.

¿Por qué no se esperó a que la empresa termine los cambios, para iniciar las operaciones de los helicópteros?

Hay una necesidad real de fortalecer los controles y la defensa en la frontera norte.

¿Cómo evitar que en el futuro se repitan estos problemas en las contrataciones (antes había aval de la extinta Junta de Defensa)?
Se están conformando comisiones, tanto para la elaboración de las bases de los contratos, como para la selección de las propuestas. Sus miembros serán de las tres ramas de FF.AA. Así se quiere evitar que sean juez y parte. Se creará un observatorio tecnológico, que lo integrará personal civil, expertos, ex integrantes de las FF.AA.

Colombia nos dio un mapeo de las zonas donde posiblemente están los guerrilleros Javier Ponce, ministro de Defensa

¿Qué funciones cumplirá este observatorio?

Supongamos que la FAE quiere comprar aviones. El observatorio dirá si en realidad los necesita y evaluará las opciones del mercado. Harán el papel de consultores y su decisión será vinculante.

¿Habrá sanciones por la contratación de los Dhruv?

Este es un caso excepcional y evidencia una debilidad de la FAE para preparar los contratos. No creo que sea un error de una persona, pero sí es un tema de estructura de la institución que hay que mejorarlo.

¿Qué avances ha dado la Junta Investigadora de Accidentes que trata de determinar la causa de la caída del Dhruv 604 en Quito?

Están trabajando y en su momento harán públicas sus conclusiones. Pedimos a los pilotos, que afortunadamente están ilesos, que no hablen a los medios de comunicación hasta que la Junta emita su informe.

El coronel (r) de la FAE Ernesto Checa duda de la objetividad de las Juntas, pues dice que son integradas por los propios implicados.

En la Junta que se conformó esta vez no hay un solo integrante de la FAE. Eso se estableció vía Decreto Ejecutivo hace mucho tiempo, precisamente para que no se dude de su trabajo.

En otro tema, ¿usted ya recibió la información oficial entregada por Colombia sobre las supuestas bases guerrilleras en Ecuador?

Desde anteayer, Inteligencia Militar está trabajando en ese tema y me dijeron que son áreas que ya están en investigaciones y donde se sospecha que hay presencia de grupos irregulares.

¿Colombia entregó detalles en cuanto a número de bases o elementos de las FARC en el país?

No. Lo que nos dieron es un mapeo de las zonas donde posiblemente están los guerrilleros.

Ahora que las relaciones con Colombia mejoran, ¿cuándo se espera que la Combifron se reactive?

Antes de que termine este mes nos reuniremos en Colombia los dos ministros de Defensa. Las reformas se harán sobre el camino.

Redacción Judicial

La adquisición de los siete helicópteros Dhruv no se ajustó a los procedimientos contractuales regulares. La compra fue establecida dentro de la emergencia decretada por el Régimen a la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE). Así lo señala el contrato 2008-d-006, suscrito el 5 de agosto de 2008.

El objetivo, según el titular del ente, Carlos Pólit, es verificar que se hayan cumplido las disposiciones legales vigentes. Se espera que el informe esté listo en 40 días laborables.

Ayer, Guillermo Bernal, subsecretario de Aeropuertos y Transporte Aéreo, aseguró que en febrero de 2008 él entregó un informe detallado, con recomendaciones generales, para la asignación de un helicóptero al presidente Rafael Correa.

Definió, entre otros aspectos, el perfil de la tripulación y el tipo de helicóptero que se debería usar. Recomendó el Súper Puma (francés) como medio de transporte principal y el MI-17 (ruso) como alterno. “Nosotros cumplimos con nuestra competencia. La FAE era la responsable de aplicar o no esas recomendaciones”.

Pero al Presidente de la República se le asignó uno de los Dhruv, el FAE-601. Precisamente, es el que más novedades reportó. Según la Comisión de Recepción de Helicópteros, tenía seis componentes fabricados antes de 2008: las cuatro palas (hélices) y los dos motores.

“No conocía del helicóptero que estaba en licitación ni de los oferentes ni de los costos para incluirlos en las recomendaciones”, sostuvo el Subsecretario de Aeropuertos y Transporte Aéreo.

Según Bohórquez, los helicópteros tienen dos validaciones internacionales. Pero no cuentan con las certificaciones FAR y JAR de la Administración de la Federal de Aviación de EE.UU. (FAA, por sus siglas en inglés), exigidas en las bases del concurso.

Redacción Judicial

El helicóptero Dhruv que se estrelló en el aeropuerto Mariscal Sucre de Quito no tenía las certificaciones FAR y JAR. Las dos licencias de seguridad de vuelo son emitidas por la Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA, por sus siglas en inglés).

Sin embargo, cuando la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE) firmó el contrato para la compra de siete helicópteros indios no consideró necesarios esos avales, pese a que se mencionaban en las bases.

A ese grupo de naves pertenecía el helicóptero FAE-604 que ayer se precipitó, cuando participaba -en una formación con otros dos helicópteros similares- en la ceremonia por los 89 años de creación de la FAE. En el lugar estaban más de 100 personas, entre militares, sus familias y autoridades del Gobierno. Pero no hubo víctimas. Los tripulantes, los capitanes Luis Armas (piloto) e Iván Abril (copiloto) sobrevivieron.

30 minutos antes del percance, el comandante de la Aviación, general Rodrigo Bohórquez, vaticinó el éxito que tendrían los Dhruv, entregados a la FAE en abril. “Los helicópteros son antiaccidentes, pues se ha comprobado su seguridad en vuelo”.

Los Dhruv fueron comprados en julio de 2008, luego de que la FAE y la Junta de Defensa realizaron un concurso de ofertas, que se inició en marzo de ese año.

Cuatro empresas se presentaron al concurso de licitación: Elbit, de Israel; Eurocopter, de España; Kazan, de Rusia, e Hindustan Aeronautics Limited (HAL), de India. La FAE aceptó la propuesta de la firma HAL, que ofreció siete Dhruv por USD 50,7 millones, 32% menos de lo que ofertó la siguiente empresa, Elbit, a pesar de que había un presupuesto de USD 67 millones.

Esta compra fue cuestionada, porque los helicópteros tenían problemas en el rotor posterior. Dos de estas naves de Hindustán sufrieron accidentes en 2006 y 2007. Por ello, inicialmente, la FAE declaró desierto el concurso para la adquisición de aeronaves. El argumento fue que “las ofertas no cumplían con las condiciones legales, financieras u operativas”.

Sin embargo, ayer Bohórquez manifestó que los helicópteros fueron estudiados por aerotécnicos que determinaron que cumplían con los requisitos exigidos y que tenían toda la tecnología demandada por los militares.

Según la empresa HAL, sus helicópteros permiten realizar acciones militares o civiles. Sirven para rescate, combate, ambulancia y transportación.
En julio de 2008, Bohórquez dijo a este Diario que las certificaciones de seguridad de vuelo de la FAA “son de tipo civil y no entorpecen el trabajo militar”. Empero, en uno de los Dhruv también se trasladaba al Presidente.

Ayer, en la ceremonia, los helicópteros habían realizado una serie de maniobras para demostrar su operación. Uno detrás de otro sobrevolaban la Base Aérea.
A las 09:55, el FAE-604 descendió por debajo de los límites regulares y empezó a girar en espiral. En el aire realizó un giro de 90 grados hasta que sus hélices se pusieron de forma perpendicular a la pista y se estrelló.

La primera parte en caer fue la cabina de los pilotos, quienes lograron salir de la nave.

El jefe de Estado Mayor de la FAE, general Leonardo Barreiro, dijo que ellos “salieron por sus propios medios”. Fueron trasladados a casas de salud para ser atendidos por sus heridas.

Las unidades de rescate llegaron de inmediato, mientras que el área del siniestro fue cercada por militares. La ceremonia de aniversario continuó. Los generales y altos oficiales invitados asistieron a un coctel, en el country club de la Base Aérea de la FAE.

Antes del mediodía se resolvió conformar la Junta Investigadora de Accidentes para determinar las causas del percance. El grupo está dirigido por el mayor Mauricio Goetchel y otros especialistas. Bohórquez dijo apresuradamente que fue una falla humana.

En su cabeza no concebía que haya podido ser un error de la aeronave. Durante una rueda de prensa, adelantó su criterio y manifestó que “es lamentable que mis pilotos se emocionen tanto en las maniobras que lleguen a perder el control”.

Pero según un oficial de la FAE, las maniobras de “rompimiento”, como la que ejecutaron los pilotos del Dhruv, se realizan durante todos los vuelos de entrenamiento.