Miguel Castillo
Redacción  Ibarra

Tras 40 minutos de viaje por una asfaltada vía de doble carril, la zona de Chachimbiro se destaca por su fronda vegetación, variopinta agricultura y, por supuesto, sus abundantes aguas termales.

Hace 30 años en ese mismo lugar existían dos piscinas naturales en medio de enormes potreros que se extendían entre las colinas. Los polvorientos y sinuosos caminos de tercer orden ahuyentaban a los viajeros.

“Los turistas realmente debían gustar de las termas para aventurarse hacia Chachimbiro. Pero desde el año pasado las cosas cambiaron para bien”, dice Pablo Monge, secretario  de uno de los proyectos comunitarios más exitosos en la Sierra norte: las termas hostería Chachimbiro.

A 20 km de Urcuquí, la silueta de las montañas abre los caminos rumbo a la zona natural más visitada de Imbabura. Centenarias haciendas con el toque arquitectónico colonial se transformaron en hosterías y los restaurantes y pequeños trapiches se promocionan con letreros al margen de la carretera.

Las casas con techados de teja, paredes de tapial y muebles rústicos diseminados estratégicamente en auditorios, cabañas de alojamiento y entorno a las piscinas termales, cautivan los sentidos de los visitantes. Incluso, los más jóvenes disfrutan con los modernos toboganes, las discotecas y las cabalgatas.

“Suena a trillado, pero es cierto. Chachimbiro permite una conexión más profunda con la naturaleza y sus aguas termales sosiegan el espíritu atormentado por el estrés que nos ocasiona la tecnología”, comenta sonriente Arturo Rosales, visitante quiteño experto en computadoras, mientras soporta con deleite el chorro cálido que cae sobre su cabeza.

En 1995, Carlos Monge (fallecido) y un grupo de apasionados por el turismo natural empezaron lo que hoy son las termas hostería Chachimbiro. Un nombre tradicional que se ha vuelto una marca turística de calidad.

“Somos una empresa comunitaria que involucra a más de 500 personas de ocho comunas rurales. 85 trabajan en las diversas distracciones que ofrecen las termas.

Contamos con 32 habitaciones y cuatro suites para alojar a unas 150 personas”, explica Pablo Monge. Con una inversión que supera el USD millón y medio, las termas hostería Chachimbiro es el complejo mejor equipado de la zona.

En sus coloridas y modernas instalaciones funcionan el restaurante, el karaoke disco bar, sala de conferencias, juegos de salón, ecotienda y unas 20 piscinas, turcos, saunas con vapor natural, hidromasajes, tinas de hidroterapia, piscina polar, duchas, barro-masajes,  canastillas, vestidores y juegos infantiles.

También se ofrecen paseos a caballo, caminatas, tours en chiva, tarabita y el emocionante canopy tour a través de un cable de 380 metros de longitud y a 60 metros de altura. Es por eso que,  cada mes, más de 13 000 personas  llegan a este complejo de todo el país, sur de Colombia, etc.

En Chachimbiro también hay espacios más tranquilos y silenciosos. Las haciendas Chachimbiro y San Francisco, ubicadas a los costados de la vía asfaltada, atraen por su arquitectura y mobiliario de antaño.

La hostería San Francisco ofrece un ambiente campestre ideal para alcanzar la armonía entre cuerpo, mente y alma. “Hacemos excursiones a caballo, recorrido en autoferro, senderismo por valles y planicies o experimentar la vivencia de la hacienda con la colecta de huevos, el ordeño de las vacas y los sembrados orgánicos”, recomienda María de Lourdes Freile, propietaria. Y para un retorno lleno de energía está la piscina de agua termal, masajes con material orgánico, yacuzzi y temascal.

En la hostería Chachimbiro el tiempo pareciera transcurrir con lentitud. Pompillo Yépez, hijo de la propietaria, explica que esta hacienda de 120 ha fue construida hace 130 años. “Podemos hospedar a 36 personas y mensualmente nos visitan más de 700”. En este incremento de visitantes ayudó el asfalto de la vía Urcuquí-Chachimbiro, una obra que concluyó en el 2008.

“Nuestra atención es ininterrumpida, a veces nos llegan turistas a la media noche para gozar de las piscinas termales”.

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